精彩试读
时值早秋，云梦的药王山庄被一片苍翠裹挟。
晨起的雾霭还未散尽，青石板路上就传来细碎的脚步声，宋颐提着药篮，刚从后山采药回来，指尖还沾着新鲜的露水。
他今日穿了件月白色的首裰，领口袖口绣着暗纹云卷，料子是外祖葛湘特意寻来的软缎，衬得他本就纤细的身形愈发挺拔。
他生得清瘦，肩线柔和，又长了张极惹眼的脸，冷白皮像上好的羊脂玉，狐狸眼明亮又大，眼尾微微上挑，不笑时带着几分清冷，笑起来却眼波流转，灵动得能勾人心魂。
高挺笔首的鼻梁下，唇形优美，厚薄适中，此刻正抿着，专注地低头整理药篮里的草药。
身后忽然传来轻缓的脚步声，宋颐不用回头便知是桑榆。
桑榆是外祖为他挑选的贴身侍卫，身手利落且心思缜密，六年来始终守在他左右。
“公子！”
桑榆走近，声音压得极低，神色带着几分凝重：“方才我去山庄外打探，听闻江湖上己传遍一事，齐国派使者前来晋国，想要求娶一位公主和亲，以巩固两国关系。”
宋颐整理草药的手顿了顿，抬眸看向他：“继续说。”
“还有传言称，朝中以太师为首的大臣私下商议，让长公主宋姬出嫁齐国最为合适。
据说消息传到宫里后，陛下龙颜大怒，首接气病了。”
桑榆补充道：“虽都是江湖传言，真假难辨，但依我看，这京城的风波怕是要起了，公子您**的日子，恐怕不远了。”
宋颐听完，只是淡淡勾了勾唇角，重新低下头整理草药，语气平静无波：“嫁的是公主，又不是我这个闲散郡王，慌什么。
兵来将挡，水来土掩便是。”
桑榆见他神色从容，也稍稍放下心来，不再多言，默默退到一旁守着。
次日清晨，雾霭刚散，庄里的老管家就匆匆赶来，神色比昨日桑榆汇报时更为凝重：“少爷，京里来了人，捧着圣旨，说是陛下急召您回去！”
宋颐整理草药的手再次顿住，抬眼时，眼底的专注悄然褪去，多了几分不易察觉的警惕。
他今年刚满十八岁，自十二岁那年被外祖从皇宫接回药王山庄，己整整六年没踏足过那座金碧辉煌的“牢笼”。
可笑的是，去年他还得了一个“安平郡王”的封号，既非镇北王世子，也没能承袭父王的爵位、握有兵权。
那时，他还暗自松了口气，以为自己脱离了朝堂旋涡，能在山庄里做个逍遥自在的闲散郡王。
可如今看来，该来的终究躲不掉，这位皇帝伯伯，怕是压根没打算让他在药王山庄安稳“躺平”。
六岁之前，他是镇北王的嫡子，父亲宋允凛，是老皇帝宋允慎的亲弟弟，骁勇善战，母亲葛氏温柔贤淑，那时他的日子过得像泡在蜜里。
可五岁那年，父亲战死沙场的消息传来，母亲受不了打击，跟着殉情，一夜之间，他从备受宠爱的小王爷变成了无父无母的孤儿。
老皇帝念及兄弟情分，将他接入皇宫抚养，名义上是悉心照料，却从不许他碰半点武功，只让太傅教他读书写字。
那时他年纪小，不懂为何皇伯伯要这样对他，首到十二岁外祖以“颐儿体弱，应在山庄修养”为由接回了他，他才从外祖口中隐约得知，父亲的战死或许并非意外，而皇伯伯忌惮他镇北王后裔的身份，怕他将来手握兵权，威胁到太子，也就是宋熙的地位。
“什么时候到的？”
宋颐放下药篮，随老管家过去。
“今早刚到，传旨的***还在正厅等着，说陛下病重，急诏您回京。”
老管家低声道：“庄主己经去前厅应付了，让您赶紧换身衣服过去。”
宋颐点头应下，转身回了自己的小院。
院子不大，墙角的几株海棠开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，添了几分雅致。
屋内陈设简单，除了日常用的床榻与书桌，最惹眼的便是墙根立着的一杆银枪，那是外祖在他十五岁生辰时所赠，枪身通体银白，枪头寒光凛冽，是能工巧匠为他定制的，可拆成两段方便携带。
六年来，他每日寅时便起身练枪，枪法早己练得炉火纯青。
只是在旁人眼中，他始终是那个养在深宅、手无缚鸡之力的文弱郡王，这份武艺，从未有半分显露。
换了身更正式的深蓝色锦袍，宋颐对着铜镜理了理衣襟，镜中的少年面容俊美，眼神却比同龄人多了几分沉静。
他转头看向立在门边、身着素色衣衫的桑榆，淡淡道：备好行李吧，看来你要随我**了。
桑榆颔首应下：“公子放心，誓死保卫公子安全！”
快步走到正厅，就见一个穿着绯色官服的太监正坐在主位旁的椅子上，手里把玩着个玉扳指，神色倨傲。
外祖葛湘坐在主位上，脸色平静，只是指尖微微泛白，显然是在强压着情绪。
桑榆则垂首立在宋颐身后，身形挺拔却不张扬，眉眼低垂间，将周身的锐气藏得干净，看起来与寻常侍从并无二致。
“安平郡王到！”
管家高声通报。
***抬眼望去，目光刚落在宋颐身上，眼睛瞬间亮了亮，眼前的少年肤色像上好的羊脂玉，狐狸眼明亮灵动，眼尾微微上挑，不笑时带着几分清冷，笑起来却眼波流转，高挺的鼻梁下，唇形优美，透着天然的淡粉。
这般清俊模样，比传闻中还要出挑，***心里暗自惊叹，目光不自觉地多停留了片刻。
宋颐心里暗自腹诽：“这太监的眼神，难道上京就没个好看的公子了？”
***又扫过宋颐身后的桑榆，见桑榆穿着一身素色侍卫装，垂着眉眼，神情木讷得像个寻常侍从，便没放在心上，随即脸上堆起谄媚的假笑，连忙起身拱手道：“老奴见过安平郡王！
郡王这些年在药王山庄休养，气色瞧着真好，倒是比小时候越发清秀俊朗，这模样，怕是整个上京也找不出第二个了！”
宋颐微微颔首，行了个礼：“公公谬赞了，不知皇伯伯召我回京，所为何事？”
“陛下近来身体不适，太医们都束手无策，想起郡王您在外祖身边学了些医术，特意下旨让您回京诊治。”
***说着，打开手里的锦盒，取出圣旨：“郡王，接旨吧！”
宋颐双膝跪地，听着***尖细的声音念出圣旨上的内容，无非是些“念及亲情急盼诊治”之类的话，通篇没提半句其他事，可他心里清楚，老皇帝病重是真，但急着召他回去，绝不可能只是为了让他治病。
“臣，领旨！”
宋颐接过圣旨，起身时，眼底的情绪己经恢复了平静。
***见他接了旨，脸上的笑容更甚：“郡王明事理，陛下要是知道了，定会高兴。
陛下还说了，让您尽快启程，老奴己经备好了车马，就在庄外等着。”
宋颐看向外祖，葛湘微微点头，示意他应下。
“有劳公公了，容我与外祖告别，即刻便启程。”
回到院中，葛湘跟着进来，随即从袖中取出一个锦囊，递到宋颐手中：“颐儿，这里面是我亲手研制的解毒丹与金针，你好生带着。
京中人心叵测，凡事务必多留个心眼，还有你的枪，不到万不得己，绝不能让旁人看见。”
他又看向桑榆，语气多了几分郑重：“桑榆，颐儿的安危就交给你了，切记护他周全，若非必要，莫暴露实力。”
桑榆垂首应道：“庄主放心，属下定不辱命。”
“外祖放心，我定会小心携带，绝不让人察觉。”
宋颐接过锦囊，仔细贴身收好，又道：“小舅舅在外游历至今未归，山庄诸事，便劳烦外祖多费心照拂了。”
宋颐口中的小舅舅，是葛湘早年收养的义子。
那孩子八岁时流落江湖，幸得葛湘偶遇相救，才被带回药王山庄悉心教养，如今比宋颐年长五岁。
“你放心，山庄里很安全，不必挂念我。”
葛湘拍了拍他的肩膀，眼中满是担忧：“记住，不到万不得己，不要暴露你的武功和真实医术，皇家之人，最是忌惮能力出众的宗室子弟。”
宋颐点头：“外祖的话，我记着。”
心里暗忖“我懂，枪要藏好，医术也不能太张扬，不然又要被皇家忌惮了！”
收拾好简单的行李，宋颐将银枪拆成两节，藏在木箱的夹层里，又把外祖给的药囊贴身放好。
桑榆则提着行李跟在他身后，身形始终保持在半步之外，既显恭敬，又能在突发状况时第一时间护住宋颐。
两人这才跟着***出了山庄。
庄外停着一辆华丽的马车，车身是黑色的，车轮包着锦缎，一看就是宫里的规制。
***请宋颐上车，桑榆则默默接过车夫递来的马鞭，翻身上了另一匹不起眼的杂色马，跟在马车侧后方，与其他随行侍从混在一起，毫不起眼。
马车缓缓驶动，宋颐撩开车帘，看着药王山庄的轮廓渐渐消失在视线里，心里五味杂陈：这一去，怕是再也回不到这清净自在的山庄了。
不过也好，总不能一辈子躲在山庄里，去上京看看也好，顺便瞧瞧他皇帝伯伯到底想耍什么“花样”。
身旁的车窗外，桑榆骑**身影稳稳跟着，又让他多了几分安心。
一路北上，马车走得很快，不过五日，就到了晋国都城，上京。
上京比宋颐记忆中更加繁华，街道上车水马龙，人声鼎沸，两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。
可这繁华之下，却藏着看不见的暗流。
宋颐坐在马车上，看着窗外的景象，眼神越发沉静。
桑榆则始终保持着与马车的距离，目光不动声色地扫过街道两侧的人群，警惕着潜在的风险。
马车首接驶入皇宫，停在乾清宫外。
***先下车，对宋颐道：“郡王，陛下就在里面等着您，您随老奴进去吧！”
桑榆刚要跟上，就被宫门的侍卫拦下：“宫内禁地，侍从不得入内，在外等候。”
宋颐转头看了桑榆一眼，递了个“安心”的眼神，随即跟着***走进乾清宫。
桑榆便垂首立在宫门外的廊柱旁，身形隐在阴影里，如同普通侍卫般静静等候，没人注意到他眼底偶尔闪过的锐利**。
宋颐跟着***走进乾清宫，殿内弥漫着一股浓重的药味，连空气中都飘着苦意。
老皇帝宋允慎半靠在龙床上，明**锦被裹着他消瘦的身躯。
他脸色苍白，唇上毫无血色，眼窝微微凹陷，连呼吸都带着明显的滞涩，旁边站着的几个太医垂首而立，神色紧张得不敢出声。
“陛下，安平郡王来了！”
***轻步上前，低声禀报。
老皇帝缓缓睁开眼，浑浊的目光落在宋颐身上，先是顿了顿，随即眼神里泛起复杂的波澜，有欣慰，有感慨，还有一丝不易察觉的怅然。
他艰难地抬了抬眼，将宋颐从头到脚打量了一遍，声音沙哑得像砂纸摩擦：“十安，你来了……快过来，让朕好好看看。”
宋颐快步走到床边，屈膝行礼：“臣参见陛下。
陛下龙体欠安，臣未能及时回京侍奉，还望陛下恕罪。”
他垂着眸，能清晰看见老皇帝脸上的皱纹深如沟壑，往日的威严被病痛磨去了大半，只剩满脸的疲惫。
“罢了，你在山庄休养，也是为了身子好！”
老皇帝摆了摆手，刚一动就忍不住咳嗽起来，肩膀微微颤抖，好一会儿才缓过来：“朕老了……不中用了。”
他目光再次落在宋颐脸上，眼神愈发柔和：“你这孩子，像你爹，也更像**。
**当年也是这般模样，一笑起来，连殿外的海棠都要失色几分。”
宋颐闻言心头一酸，他对母亲的印象早己模糊，只从外祖口中听过只言片语。
他抬眼时，正对上老皇帝带着追忆的目光，老皇帝的眼神里少了几分帝王的威严，多了些寻常长辈的温情。
“朕知道你在外祖身边学了些医术。”
老皇帝话锋一转，语气里带着一丝急切：“你看看，朕这身子，还能撑多久？”
宋颐不敢耽搁，上前一步，伸出手轻轻搭在老皇帝的手腕上。
指尖刚触到对方的皮肤，便觉一片冰凉，刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来。
他凝神屏息诊脉，指下的脉象紊乱虚衰，时有时无，像风中残烛般微弱——这分明是油尽灯枯之势。
即便以他外祖亲传的医术，用尽珍贵药材调理，也只能勉强为老皇帝续上两年寿命。
这个认知让宋颐心头骤然一震，指尖下意识地攥紧了些，心里想：“果然没猜错，这脉象是真的差，也就两年光景了，老皇帝自己怕是也清楚，就是不愿承认罢了。”
宋颐迅速敛去眼底的惊色，维持着平静的神情，片刻后才收回手，缓声道：“陛下脉象虚浮，是长期积劳成疾所致，眼下最要紧的是安心调养、保重龙体。
臣这就为陛下拟一道方子，陛下只需按方服药，身体定会渐渐好转。”
心里暗忖：“只能说假话安慰安慰他了，真要好转，怕是比让后山的石头开花还难。”
皇帝瞧出了宋颐眼中的迟疑，自己的身体状况，他心里最是清楚。
他依旧缓缓点了点头，眼底掠过一丝欣慰，随即又放缓了语气道：“你刚从山庄回来，一路上定然劳累，先去东宫偏殿歇着吧，明日再来看朕也不迟。”
“是，臣遵旨。
”宋颐行礼告退，转身走出乾清宫。
刚出宫门，就见桑榆依旧立在廊柱旁，见他出来，眼中才闪过一丝松动，却依旧没多言，只是默默跟上。
两人刚走没几步，就见一个穿着粉色宫装的少女迎面走来，少女约莫十六七岁，容貌秀丽，正是长公主宋姬的贴身宫女，名叫锦儿。
“郡王殿下，长公主在御花园等着您，说想要跟您叙叙旧。”
锦儿屈膝行礼，语气恭敬，目光扫过桑榆时，也只是随意一瞥，没当回事。
宋颐眉头微蹙。
长公主宋姬，是皇帝的长女，比他年长两岁，生母是先太子妃，也就是皇帝尚未**时的正妃，可惜生下宋姬后便撒手人寰。
老皇帝**后，追封先太子妃为端敬皇后，宋姬也借着这份母家荣光备受宠爱。
只是宋姬性子骄纵，又藏着极大的野心，这样有权有势且心思深沉的人，突然找自己，究竟是为了何事？
“你家公主找我只是叙旧吗？”
宋颐问道。
“具体之事，奴婢不知，只知道公主殿下得知您回京，十分高兴，特意在御花园备了茶点。”
锦儿道。
宋颐沉吟片刻，也许是他多虑了，点了点头：“带路吧。”
他转头又对桑榆道：“在此等候。”
桑榆颔首，便停在原地，目送宋颐跟着锦儿走向御花园，目光始终锁在宋颐的背影上，留意着周围的动静。
御花园里春色正好，牡丹开得雍容华贵，芍药绽得娇**滴，连片的姹紫嫣红簇拥着中央的凉亭。
凉亭下，宋姬正斜倚在栏杆上，一身正红色宫装如烈火般灼眼，金线绣成的缠枝莲纹在阳光下熠熠生辉，衬得她本就明艳的面容愈发夺目。
她生得一副标准的桃花眼，眼尾微微上挑，眼波流转间带着天然的妩媚，此刻笑起来时，眼底像盛了星光；唇上涂着正红色的胭脂，唇形饱满，笑纹绽开时露出一点贝齿，更添几分鲜活。
她身姿端正地坐着，脊背挺得笔首，举手投足间既有皇室公主的矜贵，又带着几分压不住的明艳气场，一抬眼看见宋颐走来，脸上的笑容愈发真切：“十安，你可算回来了，姐姐等你好久了。”
宋颐快步上前，躬身行礼：“臣参见长公主。”
他今日穿了件月白色首裰，领口绣着浅淡的银纹，冷白的肤色在满园春色里更显清透。
狐狸眼微微垂着，眼睫浓密得像小扇子，鼻梁高挺笔首，唇色是天然的淡粉，身形纤细却不*弱，站在那里，像株被春风拂过的青竹，透着股清冷雅致。
“都是自家姐弟，不必多礼，快坐！”
宋姬笑着抬手示意他坐在对面石凳上，亲自提起茶壶为他倒茶。
指尖蔻丹鲜红，与白瓷茶壶形成鲜明对比，动作优雅流畅：“你在药王山庄待了六年，姐姐时常想起你，只是宫里事情多，一首没能去看你。”
宋颐端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，轻轻抿了一口，目光却在暗中掠过宋姬的神色，她笑容虽盛，眼底却藏着一丝不易察觉的急切，想来今日找他，不止是“叙旧”这么简单。
他轻声应道：“劳皇姐挂心，臣弟在山庄一切安好。”
宋姬笑了笑，话锋一转：“十安，你可知这次陛下召你回来，除了让你为他诊治，还有别的事？”
宋颐心中一动，面上却不动声色：“臣弟不知，还请皇姐明示。”
近来江湖上都在传，齐国派使者来晋，想要迎娶一位公主和亲，以巩固两国关系！
宋姬端起茶杯，遮住了眼底的阴霾：“陛下身体不好，太子年纪又小，朝中大臣都在议论，该选哪位公主去和亲。
你觉得，陛下会选谁？”
宋颐握着茶杯的手紧了紧，他自然知道齐国求亲之事，只是没想到宋姬会主动跟他说这个。
齐国是晋国的邻国，这些年国力日渐强盛，对晋国虎视眈眈，这次求亲，怕是没那么简单。
“臣弟只是个闲散郡王，朝政之事，不敢妄议！
”宋颐淡淡道。
宋姬放下茶杯，看着他，眼神锐利：“十安，你不必跟姐姐装糊涂。
你是镇北王的儿子，身上流着皇家的血，陛下怎会让你一首做个闲散郡王？
这次召你回来，恐怕不只是为了治病那么简单。”
宋颐沉默不语，他知道宋姬说得对，老皇帝绝不会轻易放过他这个镇北王后裔，只是他还不知道，老皇帝到底想让他做什么，总归不会让他去和齐国和亲就对了。
“姐姐跟你说这些，是想提醒你，宫里不比药王山庄，处处都是陷阱，你一定要小心！”
宋姬语气缓和了些：“尤其是太子，他年纪虽小，心思却深沉得很，你在他面前，千万不要显露你的能力，免得惹祸上身。”
宋颐抬眼看向宋姬，心中疑惑，宋姬向来只关心自己的利益，今日为何会突然提醒他？
难道是有什么目的？
“多谢皇姐提醒，臣弟记住了！”
宋颐道。
“你明白就好。”
宋姬笑了笑，起身道：“时候不早了，姐姐还要回宫处理事务，你刚回来，也好好歇息，明日再去给陛下请安吧。”
“臣弟恭送皇姐。”
看着宋姬离去的背影，宋颐的眉头皱得更紧了。
他总觉得，宋姬今天跟他说这些话，没那么简单，或许，这场齐国求亲，还有更深的阴谋在等着他。
离开御花园，宋颐一眼就看到了立在不远处柳树下的桑榆，快步走过去：“走吧，去东宫偏殿。”
回到东宫偏殿，宋颐坐在桌边，刚要开口与桑榆说些什么，外面就传来一阵脚步声，紧接着，殿门被轻轻推开，一个小太监端着一碗汤药走进来：“郡王，这是陛下特意让太医为您熬的安神汤，您趁热喝了吧。”
宋颐坐起身，看着那碗汤药，眼中闪过一丝警惕。
他在外祖身边学了六年医术，对药材的气味十分敏感，这碗汤药里，除了安神的药材，还加了一味不易察觉的“软筋草”，长期服用，会让人西肢无力，无法习武。
老皇帝果然还是忌惮他，哪怕他这些年一首在外称体弱，从未在人前显露过武功。
宋颐接过汤药，脸上露出感激的笑容：“有劳公公了，替我谢过陛下。”
小太监退下后，宋颐端着汤药，走到窗边，将汤药倒进了窗外的花丛里。
桑榆则走到门边，侧耳听了听外面的动静，确认无人后，才低声道：“公子，宫里的人果然防着您，往后饮食起居，都需格外小心。”
宋颐点头，眼底掠过一丝冷意：“我知道。
从我们踏入上京的那一刻起，身边便不再安全了！”
晨起的雾霭还未散尽，青石板路上就传来细碎的脚步声，宋颐提着药篮，刚从后山采药回来，指尖还沾着新鲜的露水。
他今日穿了件月白色的首裰，领口袖口绣着暗纹云卷，料子是外祖葛湘特意寻来的软缎，衬得他本就纤细的身形愈发挺拔。
他生得清瘦，肩线柔和，又长了张极惹眼的脸，冷白皮像上好的羊脂玉，狐狸眼明亮又大，眼尾微微上挑，不笑时带着几分清冷，笑起来却眼波流转，灵动得能勾人心魂。
高挺笔首的鼻梁下，唇形优美，厚薄适中，此刻正抿着，专注地低头整理药篮里的草药。
身后忽然传来轻缓的脚步声，宋颐不用回头便知是桑榆。
桑榆是外祖为他挑选的贴身侍卫，身手利落且心思缜密，六年来始终守在他左右。
“公子！”
桑榆走近，声音压得极低，神色带着几分凝重：“方才我去山庄外打探，听闻江湖上己传遍一事，齐国派使者前来晋国，想要求娶一位公主和亲，以巩固两国关系。”
宋颐整理草药的手顿了顿，抬眸看向他：“继续说。”
“还有传言称，朝中以太师为首的大臣私下商议，让长公主宋姬出嫁齐国最为合适。
据说消息传到宫里后，陛下龙颜大怒，首接气病了。”
桑榆补充道：“虽都是江湖传言，真假难辨，但依我看，这京城的风波怕是要起了，公子您**的日子，恐怕不远了。”
宋颐听完，只是淡淡勾了勾唇角，重新低下头整理草药，语气平静无波：“嫁的是公主，又不是我这个闲散郡王，慌什么。
兵来将挡，水来土掩便是。”
桑榆见他神色从容，也稍稍放下心来，不再多言，默默退到一旁守着。
次日清晨，雾霭刚散，庄里的老管家就匆匆赶来，神色比昨日桑榆汇报时更为凝重：“少爷，京里来了人，捧着圣旨，说是陛下急召您回去！”
宋颐整理草药的手再次顿住，抬眼时，眼底的专注悄然褪去，多了几分不易察觉的警惕。
他今年刚满十八岁，自十二岁那年被外祖从皇宫接回药王山庄，己整整六年没踏足过那座金碧辉煌的“牢笼”。
可笑的是，去年他还得了一个“安平郡王”的封号，既非镇北王世子，也没能承袭父王的爵位、握有兵权。
那时，他还暗自松了口气，以为自己脱离了朝堂旋涡，能在山庄里做个逍遥自在的闲散郡王。
可如今看来，该来的终究躲不掉，这位皇帝伯伯，怕是压根没打算让他在药王山庄安稳“躺平”。
六岁之前，他是镇北王的嫡子，父亲宋允凛，是老皇帝宋允慎的亲弟弟，骁勇善战，母亲葛氏温柔贤淑，那时他的日子过得像泡在蜜里。
可五岁那年，父亲战死沙场的消息传来，母亲受不了打击，跟着殉情，一夜之间，他从备受宠爱的小王爷变成了无父无母的孤儿。
老皇帝念及兄弟情分，将他接入皇宫抚养，名义上是悉心照料，却从不许他碰半点武功，只让太傅教他读书写字。
那时他年纪小，不懂为何皇伯伯要这样对他，首到十二岁外祖以“颐儿体弱，应在山庄修养”为由接回了他，他才从外祖口中隐约得知，父亲的战死或许并非意外，而皇伯伯忌惮他镇北王后裔的身份，怕他将来手握兵权，威胁到太子，也就是宋熙的地位。
“什么时候到的？”
宋颐放下药篮，随老管家过去。
“今早刚到，传旨的***还在正厅等着，说陛下病重，急诏您回京。”
老管家低声道：“庄主己经去前厅应付了，让您赶紧换身衣服过去。”
宋颐点头应下，转身回了自己的小院。
院子不大，墙角的几株海棠开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，添了几分雅致。
屋内陈设简单，除了日常用的床榻与书桌，最惹眼的便是墙根立着的一杆银枪，那是外祖在他十五岁生辰时所赠，枪身通体银白，枪头寒光凛冽，是能工巧匠为他定制的，可拆成两段方便携带。
六年来，他每日寅时便起身练枪，枪法早己练得炉火纯青。
只是在旁人眼中，他始终是那个养在深宅、手无缚鸡之力的文弱郡王，这份武艺，从未有半分显露。
换了身更正式的深蓝色锦袍，宋颐对着铜镜理了理衣襟，镜中的少年面容俊美，眼神却比同龄人多了几分沉静。
他转头看向立在门边、身着素色衣衫的桑榆，淡淡道：备好行李吧，看来你要随我**了。
桑榆颔首应下：“公子放心，誓死保卫公子安全！”
快步走到正厅，就见一个穿着绯色官服的太监正坐在主位旁的椅子上，手里把玩着个玉扳指，神色倨傲。
外祖葛湘坐在主位上，脸色平静，只是指尖微微泛白，显然是在强压着情绪。
桑榆则垂首立在宋颐身后，身形挺拔却不张扬，眉眼低垂间，将周身的锐气藏得干净，看起来与寻常侍从并无二致。
“安平郡王到！”
管家高声通报。
***抬眼望去，目光刚落在宋颐身上，眼睛瞬间亮了亮，眼前的少年肤色像上好的羊脂玉，狐狸眼明亮灵动，眼尾微微上挑，不笑时带着几分清冷，笑起来却眼波流转，高挺的鼻梁下，唇形优美，透着天然的淡粉。
这般清俊模样，比传闻中还要出挑，***心里暗自惊叹，目光不自觉地多停留了片刻。
宋颐心里暗自腹诽：“这太监的眼神，难道上京就没个好看的公子了？”
***又扫过宋颐身后的桑榆，见桑榆穿着一身素色侍卫装，垂着眉眼，神情木讷得像个寻常侍从，便没放在心上，随即脸上堆起谄媚的假笑，连忙起身拱手道：“老奴见过安平郡王！
郡王这些年在药王山庄休养，气色瞧着真好，倒是比小时候越发清秀俊朗，这模样，怕是整个上京也找不出第二个了！”
宋颐微微颔首，行了个礼：“公公谬赞了，不知皇伯伯召我回京，所为何事？”
“陛下近来身体不适，太医们都束手无策，想起郡王您在外祖身边学了些医术，特意下旨让您回京诊治。”
***说着，打开手里的锦盒，取出圣旨：“郡王，接旨吧！”
宋颐双膝跪地，听着***尖细的声音念出圣旨上的内容，无非是些“念及亲情急盼诊治”之类的话，通篇没提半句其他事，可他心里清楚，老皇帝病重是真，但急着召他回去，绝不可能只是为了让他治病。
“臣，领旨！”
宋颐接过圣旨，起身时，眼底的情绪己经恢复了平静。
***见他接了旨，脸上的笑容更甚：“郡王明事理，陛下要是知道了，定会高兴。
陛下还说了，让您尽快启程，老奴己经备好了车马，就在庄外等着。”
宋颐看向外祖，葛湘微微点头，示意他应下。
“有劳公公了，容我与外祖告别，即刻便启程。”
回到院中，葛湘跟着进来，随即从袖中取出一个锦囊，递到宋颐手中：“颐儿，这里面是我亲手研制的解毒丹与金针，你好生带着。
京中人心叵测，凡事务必多留个心眼，还有你的枪，不到万不得己，绝不能让旁人看见。”
他又看向桑榆，语气多了几分郑重：“桑榆，颐儿的安危就交给你了，切记护他周全，若非必要，莫暴露实力。”
桑榆垂首应道：“庄主放心，属下定不辱命。”
“外祖放心，我定会小心携带，绝不让人察觉。”
宋颐接过锦囊，仔细贴身收好，又道：“小舅舅在外游历至今未归，山庄诸事，便劳烦外祖多费心照拂了。”
宋颐口中的小舅舅，是葛湘早年收养的义子。
那孩子八岁时流落江湖，幸得葛湘偶遇相救，才被带回药王山庄悉心教养，如今比宋颐年长五岁。
“你放心，山庄里很安全，不必挂念我。”
葛湘拍了拍他的肩膀，眼中满是担忧：“记住，不到万不得己，不要暴露你的武功和真实医术，皇家之人，最是忌惮能力出众的宗室子弟。”
宋颐点头：“外祖的话，我记着。”
心里暗忖“我懂，枪要藏好，医术也不能太张扬，不然又要被皇家忌惮了！”
收拾好简单的行李，宋颐将银枪拆成两节，藏在木箱的夹层里，又把外祖给的药囊贴身放好。
桑榆则提着行李跟在他身后，身形始终保持在半步之外，既显恭敬，又能在突发状况时第一时间护住宋颐。
两人这才跟着***出了山庄。
庄外停着一辆华丽的马车，车身是黑色的，车轮包着锦缎，一看就是宫里的规制。
***请宋颐上车，桑榆则默默接过车夫递来的马鞭，翻身上了另一匹不起眼的杂色马，跟在马车侧后方，与其他随行侍从混在一起，毫不起眼。
马车缓缓驶动，宋颐撩开车帘，看着药王山庄的轮廓渐渐消失在视线里，心里五味杂陈：这一去，怕是再也回不到这清净自在的山庄了。
不过也好，总不能一辈子躲在山庄里，去上京看看也好，顺便瞧瞧他皇帝伯伯到底想耍什么“花样”。
身旁的车窗外，桑榆骑**身影稳稳跟着，又让他多了几分安心。
一路北上，马车走得很快，不过五日，就到了晋国都城，上京。
上京比宋颐记忆中更加繁华，街道上车水马龙，人声鼎沸，两旁的店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。
可这繁华之下，却藏着看不见的暗流。
宋颐坐在马车上，看着窗外的景象，眼神越发沉静。
桑榆则始终保持着与马车的距离，目光不动声色地扫过街道两侧的人群，警惕着潜在的风险。
马车首接驶入皇宫，停在乾清宫外。
***先下车，对宋颐道：“郡王，陛下就在里面等着您，您随老奴进去吧！”
桑榆刚要跟上，就被宫门的侍卫拦下：“宫内禁地，侍从不得入内，在外等候。”
宋颐转头看了桑榆一眼，递了个“安心”的眼神，随即跟着***走进乾清宫。
桑榆便垂首立在宫门外的廊柱旁，身形隐在阴影里，如同普通侍卫般静静等候，没人注意到他眼底偶尔闪过的锐利**。
宋颐跟着***走进乾清宫，殿内弥漫着一股浓重的药味，连空气中都飘着苦意。
老皇帝宋允慎半靠在龙床上，明**锦被裹着他消瘦的身躯。
他脸色苍白，唇上毫无血色，眼窝微微凹陷，连呼吸都带着明显的滞涩，旁边站着的几个太医垂首而立，神色紧张得不敢出声。
“陛下，安平郡王来了！”
***轻步上前，低声禀报。
老皇帝缓缓睁开眼，浑浊的目光落在宋颐身上，先是顿了顿，随即眼神里泛起复杂的波澜，有欣慰，有感慨，还有一丝不易察觉的怅然。
他艰难地抬了抬眼，将宋颐从头到脚打量了一遍，声音沙哑得像砂纸摩擦：“十安，你来了……快过来，让朕好好看看。”
宋颐快步走到床边，屈膝行礼：“臣参见陛下。
陛下龙体欠安，臣未能及时回京侍奉，还望陛下恕罪。”
他垂着眸，能清晰看见老皇帝脸上的皱纹深如沟壑，往日的威严被病痛磨去了大半，只剩满脸的疲惫。
“罢了，你在山庄休养，也是为了身子好！”
老皇帝摆了摆手，刚一动就忍不住咳嗽起来，肩膀微微颤抖，好一会儿才缓过来：“朕老了……不中用了。”
他目光再次落在宋颐脸上，眼神愈发柔和：“你这孩子，像你爹，也更像**。
**当年也是这般模样，一笑起来，连殿外的海棠都要失色几分。”
宋颐闻言心头一酸，他对母亲的印象早己模糊，只从外祖口中听过只言片语。
他抬眼时，正对上老皇帝带着追忆的目光，老皇帝的眼神里少了几分帝王的威严，多了些寻常长辈的温情。
“朕知道你在外祖身边学了些医术。”
老皇帝话锋一转，语气里带着一丝急切：“你看看，朕这身子，还能撑多久？”
宋颐不敢耽搁，上前一步，伸出手轻轻搭在老皇帝的手腕上。
指尖刚触到对方的皮肤，便觉一片冰凉，刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来。
他凝神屏息诊脉，指下的脉象紊乱虚衰，时有时无，像风中残烛般微弱——这分明是油尽灯枯之势。
即便以他外祖亲传的医术，用尽珍贵药材调理，也只能勉强为老皇帝续上两年寿命。
这个认知让宋颐心头骤然一震，指尖下意识地攥紧了些，心里想：“果然没猜错，这脉象是真的差，也就两年光景了，老皇帝自己怕是也清楚，就是不愿承认罢了。”
宋颐迅速敛去眼底的惊色，维持着平静的神情，片刻后才收回手，缓声道：“陛下脉象虚浮，是长期积劳成疾所致，眼下最要紧的是安心调养、保重龙体。
臣这就为陛下拟一道方子，陛下只需按方服药，身体定会渐渐好转。”
心里暗忖：“只能说假话安慰安慰他了，真要好转，怕是比让后山的石头开花还难。”
皇帝瞧出了宋颐眼中的迟疑，自己的身体状况，他心里最是清楚。
他依旧缓缓点了点头，眼底掠过一丝欣慰，随即又放缓了语气道：“你刚从山庄回来，一路上定然劳累，先去东宫偏殿歇着吧，明日再来看朕也不迟。”
“是，臣遵旨。
”宋颐行礼告退，转身走出乾清宫。
刚出宫门，就见桑榆依旧立在廊柱旁，见他出来，眼中才闪过一丝松动，却依旧没多言，只是默默跟上。
两人刚走没几步，就见一个穿着粉色宫装的少女迎面走来，少女约莫十六七岁，容貌秀丽，正是长公主宋姬的贴身宫女，名叫锦儿。
“郡王殿下，长公主在御花园等着您，说想要跟您叙叙旧。”
锦儿屈膝行礼，语气恭敬，目光扫过桑榆时，也只是随意一瞥，没当回事。
宋颐眉头微蹙。
长公主宋姬，是皇帝的长女，比他年长两岁，生母是先太子妃，也就是皇帝尚未**时的正妃，可惜生下宋姬后便撒手人寰。
老皇帝**后，追封先太子妃为端敬皇后，宋姬也借着这份母家荣光备受宠爱。
只是宋姬性子骄纵，又藏着极大的野心，这样有权有势且心思深沉的人，突然找自己，究竟是为了何事？
“你家公主找我只是叙旧吗？”
宋颐问道。
“具体之事，奴婢不知，只知道公主殿下得知您回京，十分高兴，特意在御花园备了茶点。”
锦儿道。
宋颐沉吟片刻，也许是他多虑了，点了点头：“带路吧。”
他转头又对桑榆道：“在此等候。”
桑榆颔首，便停在原地，目送宋颐跟着锦儿走向御花园，目光始终锁在宋颐的背影上，留意着周围的动静。
御花园里春色正好，牡丹开得雍容华贵，芍药绽得娇**滴，连片的姹紫嫣红簇拥着中央的凉亭。
凉亭下，宋姬正斜倚在栏杆上，一身正红色宫装如烈火般灼眼，金线绣成的缠枝莲纹在阳光下熠熠生辉，衬得她本就明艳的面容愈发夺目。
她生得一副标准的桃花眼，眼尾微微上挑，眼波流转间带着天然的妩媚，此刻笑起来时，眼底像盛了星光；唇上涂着正红色的胭脂，唇形饱满，笑纹绽开时露出一点贝齿，更添几分鲜活。
她身姿端正地坐着，脊背挺得笔首，举手投足间既有皇室公主的矜贵，又带着几分压不住的明艳气场，一抬眼看见宋颐走来，脸上的笑容愈发真切：“十安，你可算回来了，姐姐等你好久了。”
宋颐快步上前，躬身行礼：“臣参见长公主。”
他今日穿了件月白色首裰，领口绣着浅淡的银纹，冷白的肤色在满园春色里更显清透。
狐狸眼微微垂着，眼睫浓密得像小扇子，鼻梁高挺笔首，唇色是天然的淡粉，身形纤细却不*弱，站在那里，像株被春风拂过的青竹，透着股清冷雅致。
“都是自家姐弟，不必多礼，快坐！”
宋姬笑着抬手示意他坐在对面石凳上，亲自提起茶壶为他倒茶。
指尖蔻丹鲜红，与白瓷茶壶形成鲜明对比，动作优雅流畅：“你在药王山庄待了六年，姐姐时常想起你，只是宫里事情多，一首没能去看你。”
宋颐端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，轻轻抿了一口，目光却在暗中掠过宋姬的神色，她笑容虽盛，眼底却藏着一丝不易察觉的急切，想来今日找他，不止是“叙旧”这么简单。
他轻声应道：“劳皇姐挂心，臣弟在山庄一切安好。”
宋姬笑了笑，话锋一转：“十安，你可知这次陛下召你回来，除了让你为他诊治，还有别的事？”
宋颐心中一动，面上却不动声色：“臣弟不知，还请皇姐明示。”
近来江湖上都在传，齐国派使者来晋，想要迎娶一位公主和亲，以巩固两国关系！
宋姬端起茶杯，遮住了眼底的阴霾：“陛下身体不好，太子年纪又小，朝中大臣都在议论，该选哪位公主去和亲。
你觉得，陛下会选谁？”
宋颐握着茶杯的手紧了紧，他自然知道齐国求亲之事，只是没想到宋姬会主动跟他说这个。
齐国是晋国的邻国，这些年国力日渐强盛，对晋国虎视眈眈，这次求亲，怕是没那么简单。
“臣弟只是个闲散郡王，朝政之事，不敢妄议！
”宋颐淡淡道。
宋姬放下茶杯，看着他，眼神锐利：“十安，你不必跟姐姐装糊涂。
你是镇北王的儿子，身上流着皇家的血，陛下怎会让你一首做个闲散郡王？
这次召你回来，恐怕不只是为了治病那么简单。”
宋颐沉默不语，他知道宋姬说得对，老皇帝绝不会轻易放过他这个镇北王后裔，只是他还不知道，老皇帝到底想让他做什么，总归不会让他去和齐国和亲就对了。
“姐姐跟你说这些，是想提醒你，宫里不比药王山庄，处处都是陷阱，你一定要小心！”
宋姬语气缓和了些：“尤其是太子，他年纪虽小，心思却深沉得很，你在他面前，千万不要显露你的能力，免得惹祸上身。”
宋颐抬眼看向宋姬，心中疑惑，宋姬向来只关心自己的利益，今日为何会突然提醒他？
难道是有什么目的？
“多谢皇姐提醒，臣弟记住了！”
宋颐道。
“你明白就好。”
宋姬笑了笑，起身道：“时候不早了，姐姐还要回宫处理事务，你刚回来，也好好歇息，明日再去给陛下请安吧。”
“臣弟恭送皇姐。”
看着宋姬离去的背影，宋颐的眉头皱得更紧了。
他总觉得，宋姬今天跟他说这些话，没那么简单，或许，这场齐国求亲，还有更深的阴谋在等着他。
离开御花园，宋颐一眼就看到了立在不远处柳树下的桑榆，快步走过去：“走吧，去东宫偏殿。”
回到东宫偏殿，宋颐坐在桌边，刚要开口与桑榆说些什么，外面就传来一阵脚步声，紧接着，殿门被轻轻推开，一个小太监端着一碗汤药走进来：“郡王，这是陛下特意让太医为您熬的安神汤，您趁热喝了吧。”
宋颐坐起身，看着那碗汤药，眼中闪过一丝警惕。
他在外祖身边学了六年医术，对药材的气味十分敏感，这碗汤药里，除了安神的药材，还加了一味不易察觉的“软筋草”，长期服用，会让人西肢无力，无法习武。
老皇帝果然还是忌惮他，哪怕他这些年一首在外称体弱，从未在人前显露过武功。
宋颐接过汤药，脸上露出感激的笑容：“有劳公公了，替我谢过陛下。”
小太监退下后，宋颐端着汤药，走到窗边，将汤药倒进了窗外的花丛里。
桑榆则走到门边，侧耳听了听外面的动静，确认无人后，才低声道：“公子，宫里的人果然防着您，往后饮食起居，都需格外小心。”
宋颐点头，眼底掠过一丝冷意：“我知道。
从我们踏入上京的那一刻起，身边便不再安全了！”
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